Обстрел быстрыми протонами атомы лития
Д. Кокрофт и Э. Уолтон в Англии осуществили в 1932 г. расщепление его ядра ‘на две альфа-частицы. Ядро лития, захватив попавший в него протон, возбуждается («нагревается») и затем распадается на два ядра гелия, разлетающиеся в прямо противоположных направлениях с большой скоростью. Записать эту реакцию можно следующим образом: Освобождаемая в этой реакции ядерная энергия переходит в кинетическую энергию быстродвижущихся альфа-частиц. Величина ее оказывается большой и составляет около 17,2 Мэв ‘на каждое ядро лития. Если бы можно было таким способом расщепить 1 г лития, то выделившаяся энергия составила бы около 56 млн. ккал. Расщепление лития быстрыми протонами было первой ядерной реакцией, в которой освобождалось большое количество ядерной энергии. Это указывало на принципиальную возможность получения ядерной энергии с помощью искусственно вызываемых превращений атомных ядер. Важную роль в развитии ядерной ф’изики сыграл циклический ускоритель заряженных частиц — циклотрон, предложенный и построенный американским физиком Э. Лоуренсом в 1932 г. Он предложил ускорять частицы, заставляя их с помощью магнитного поля многократно пробегать через электрическое поле с разностью’ потенциалов в несколько тысяч вольт. В этом ускорителе разгоняемые частицы движутся по круговой траектории с постепенно увеличивающимся радиусом, делая определенное, строго постоянное число оборотов, или циклов, в каждую секунду (отсюда и само название — циклический ускоритель, или циклотрон). При помощи циклотрона протоны можно разогнать до скоростей, соответствующих энергии в 10 Мэв, имея переменное электрическое напряжение, измеряемое всего лишь тысячами вольт.
