Ядерная энергия

Прежде всего следует указать, что радиоактивный распад имеет статистический характер. Это означает, что ядра радиоактивных изотопов распадаются независимо друг от друга и не одновременно все сразу, а как бы по очереди: одно, потом какое-то другое, третье и т. д. Но рано или поздно все радиоактивные ядра распадаются, превращаясь в более устойчивые.

Процесс этот происходит с определенной для каждого изотопа скоростью, которую невозможно ни увеличить, ни уменьшить. У каждого радиоактивного изотопа распадается в единицу времени вполне определенная часть (доля) общего числа его атомов (ядер).

Число атомов, распадающихся в единицу времени, за­висит, разумеется, от количества атомов, т. е. от массы радиоактивного изотопа. Чем меньше взято вещества, тем меньше в нем атомов и тем мень­ше будет число распадающихся атомов. Так, напри­мер, в грамме радия распадается в течение секунды распадающихся за то же время атомов уменьшится вдвое. Но доля распадающихся атомов не изменится и будет для данного радиоактивного вещества постоянной величиной, за что ее и называют постоянной рас­пада. Эта малая дробь показывает, что в секунду из каж­дых 10 триллионов атомов радия распадается всего 137 атомов. Постоянная распада зависит от устойчивости атом­ных ядер — и у различных радиоактивных изотопов имеет свои разные значения. Чем больше постоянная распада, тем быстрее уменьшается первоначальное количество атомов. Время, в течение которого распадается половина атомов данного радиоактивного вещества, обозначается Т и называется периодом полураспада. Этой вели­чиной и характеризуется на практике скорость радиоак­тивного распада.