Запуск реактора
Для пуска реактора используются нейтроны, образующиеся при самопроизвольном делении ядер урана. Такие нейтроны всегда имеются в реакторе, поэтому, когда реактор не работает, регулирующие стержни (поглощающие нейтроны) должны быть полностью опущены. Пуск реактора осуществляется поднятием регулирующих стержней, начавшаяся цепная реакция будет далее сама себя поддерживать. Как видим, для пуска реактора нет необходимости подогревать или охлаждать ядерное горючее. Нужно только выдвинуть регулирующие стержни до нужного уровня. Цепная реакция далее будет протекать практически при любых условиях: при наличии, а также отсутствии высокого или низкого давления, температуры, наличии или отсутствии электрического, магнитного и других полей. При цепной реакции «осколки» деления и нейтроны сталкиваются, например в гомогенном реакторе, с атомами замедлителя и отдают им свою энергию. Замедлитель при этом нагревается. Для его охлаждения сквозь реактор пропускают газ или воду, которые из котла выходят нагретыми. Для дальнейшего превращения тепловой энергии в электрическую нагретую воду или газ пропускают через теплообменник, в результате чего вода, циркулирующая в нем, превращается в пар. Пар затем используется для вращения электрического турбогенератора. Таким образом, в реакторе ядерная энергия может преобразовываться в электрическую или другие виды энергии и использоваться для передвижения судов, полета самолетов, плавания подводных лодок, для стационарных ядерных силовых установок. На этом принципе и основана работа всех современных ядерных силовых установок. Для того чтобы цепная реакция развивалась в реакторе, он должен иметь вполне определенные размеры. Действительно, в реакторе часть нейтронов, получающихся в ходе цепной реакции деления урана, вылетает наружу — за пределы делящегося вещества. Очевидно, эти потери могут быть уменьшены, если увеличить размеры реактора, ибо отношение внешней поверхности, через которую вылетают нейтроны, к объему реактора с увеличением этого объема уменьшается.
